Maarten Paes, kiper muda asal Belanda yang kini bermain untuk Dallas, memiliki kisah perjalanan karier yang cukup unik. Di dunia sepak bola, di mana fisik dan stamina sering kali menjadi aspek penting, Paes punya cerita yang sangat berbeda dari pemain kebanyakan. Ternyata, ada waktu dalam hidupnya di mana Paes hampir memutuskan untuk meninggalkan dunia sepak bola sama sekali—bukan karena tidak berbakat atau kekurangan skill, tetapi karena alasan yang cukup mengejutkan: ia tidak suka berlari!

Awal Mula Ketidakminatan Berlari

Maarten Paes sejak kecil memang sudah dikenal sebagai anak yang berbakat dalam bermain sepak bola. Namun, ada satu aspek dalam permainan sepak bola yang membuatnya merasa enggan: berlari. Bagi Paes, lari adalah kegiatan yang membosankan dan melelahkan. Ini tentu cukup ironis, mengingat seorang pemain sepak bola, apalagi seorang kiper, harus memiliki stamina dan kemampuan fisik yang cukup untuk berlari dan bergerak cepat di lapangan.

Menurut Paes, “Saya tidak suka berlari. Kadang-kadang saya merasa bosan saat latihan lari, dan itu membuat saya berpikir untuk berhenti bermain sepak bola. Bagi saya, bermain bola itu lebih menyenangkan dibandingkan hanya berlari tanpa tujuan.” Meski demikian, kecintaannya pada bola dan kegemarannya dalam mengolah si kulit bundar selalu membuatnya kembali ke lapangan, bahkan di saat-saat sulit.

Menemukan Panggilan di Posisi Kiper

Ketika masih muda, Paes bermain di berbagai posisi di lapangan, mulai dari gelandang hingga penyerang. Namun, seiring berjalannya waktu, ia mulai menemukan kenyamanan dan kecocokan di posisi kiper. Posisi ini, yang meminimalkan kebutuhan berlari jauh di lapangan, ternyata menjadi titik balik dalam karier sepak bolanya. Ia merasa lebih nyaman sebagai penjaga gawang karena lebih banyak fokus pada reaksi cepat, refleks, dan kemampuan membaca permainan—bukan berlari sejauh-jauh nya di lapangan.

“Menjadi kiper membuat saya bisa tetap terlibat dalam permainan tanpa harus banyak berlari. Saya merasa lebih bebas dan bisa menunjukkan potensi saya,” jelas Paes. Posisi kiper membuktikan bahwa ada jalur lain bagi pemain yang memiliki kecintaan pada bola tetapi tidak terlalu suka dengan aspek fisik yang menguras tenaga.

Perjuangan Menjadi Kiper Profesional

Meskipun mulai merasa nyaman di posisi kiper, perjalanan Paes untuk menjadi pemain profesional tidaklah mudah. Ia harus menghadapi berbagai tantangan, termasuk kepercayaan diri dan kompetisi yang ketat. Namun, Paes tidak pernah menyerah. Ia terus bekerja keras, mengasah keterampilan, dan belajar dari para penjaga gawang senior yang ada di sekitarnya.

Salah satu momen penting dalam karier Paes adalah saat ia bergabung dengan akademi sepak bola di Belanda. Di sini, ia mulai mendapatkan pelatihan yang lebih intensif dan kesempatan untuk berkembang. Pelatih-pelatihnya menilai bahwa Paes memiliki potensi besar berkat kecepatan reaksi dan kemampuan teknisnya, meskipun di awal kariernya ia dikenal lebih suka berlatih aspek-aspek non-fisik. Dengan dukungan dari klub dan latihan khusus, Paes akhirnya menjadi salah satu kiper muda yang diperhitungkan di Belanda.

Pesan untuk Para Pemain Muda

Kisah Maarten Paes adalah inspirasi bagi para pemain muda yang mungkin merasa bahwa ada sesuatu dalam diri mereka yang tidak sesuai dengan “standar” sepak bola pada umumnya. Paes mengajarkan kita bahwa sepak bola bukan hanya tentang kecepatan berlari atau stamina fisik, tetapi tentang menemukan tempat di lapangan di mana seorang pemain bisa memberikan kontribusi terbaiknya.

“Setiap orang memiliki kelebihan dan kekurangan. Jika Anda mencintai permainan ini, carilah cara untuk menyesuaikan diri dan menemukan peran yang membuat Anda merasa nyaman. Saya membuktikan bahwa bahkan jika Anda tidak suka berlari, Anda masih bisa menjadi bagian penting dalam tim,” ujar Paes.

Kisah Maarten Paes adalah bukti bahwa perjalanan menuju kesuksesan di sepak bola bisa datang dari tempat yang paling tak terduga. Terkadang, rasa tidak suka atau ketidaknyamanan pada aspek tertentu dari olahraga ini justru bisa mengarah pada penemuan potensi baru yang luar biasa. Paes, dengan kegigihannya, membuktikan bahwa kesuksesan di sepak bola bukan hanya soal berlari, tetapi lebih pada menemukan peran yang cocok dan mengembangkan kemampuan secara maksimal.